지하수 오염 심각…정부는 방치 ‘일관’

소규모 수도시설 노후화도 문제 

지하수 속 방사성물질 오염이 심각한 문제로 대두되고 있다.

지하수는 농업용수로 역사 냉난방 도로 살수 등으로 다양하게 사용되며, 생활 속에서 밀접하게 사용되고 있다.

우리나라의 지질은 주로 화강암과 화강편마암으로 이뤄져 있기에 우라늄과 라돈 농도 기준 초과율이 매우 높다.

환경부와 국립환경과학원에 따르면, 지난해 전국 지하수 방사성물질 실태조사 결과 개인 지하수 관정 7036곳 중 1561곳(22.2%)에서 라돈, 우라늄 농도가 기준치를 초과했다. 특히 대전, 인천, 세종, 경기, 전북, 충북에서는 조사대상 관정에서 라돈의 기준 초과율이 30%를 상회하는 것으로 조사됐다.

라돈은 반감기가 3.82일에 불과한 무색, 무취의 방사성 기체이며, 밀도는 대기에 비해 약 8배 크다. 라돈은 비흡연자의 폐암발생의 제1원인으로 알려져 있다. 아울러 검출된 천연 라돈은 당장 인체에 해가 없다고 하지만, 세계보건기구(WHO) 1급 발암물질에 지정될 정도로 위험한 물질이다.

우라늄은 반감기가 길기 때문에 섭취했을 때 인체 위해성은 방사능에 의한 것보다 중금속으로서의 화학적 독성이 더 문제가 된다.

지하수 천연 방사성 물질 문제는 이미 1990년대부터 꾸준히 제기돼 왔다. 그러나 정확한 인체 유해성 분석 및 이에 따른 안전관리 체계 수립은 미흡한 실정이다.

최근 여의도 국회의원회관에서는 송기헌 의원(더불어민주당) 주최로 국회, 전문가, 학계, 환경부 관계자들이 한자리 모여 천연 방사성물질 안전관리 및 개선 방안을 모색하기 위한 자리가 열렸다.

이날 송 의원은 “하수의 안전성 관리는 국민의 건강과 직결되는 과제”라며, 특히 WHO가 라돈을 폐암의 주요 원인으로 정의하고 있다는 점을 강조했다. 

국회 환경노동위원회 전해철 위원장도 동의의 뜻을 전했다. 전 위원장은 천연 방사성 물질은 인체에도 영향을 미치는 만큼, 국가에서 정기적인 실태조사를 하고 체계적 관리 시스템 구축을 통해 지하수 방사성물질 안전관리를 법제화하는 방안을 모색해야 한다고 밝혔다.

아울러 40년 이상 경과 소규모 수도시설 수가 전체의 30%로 시설 노후가 심각한 상황이다. 국내 지하수 라돈 저감기술의 중요성도 부각됐다. 

또 대중목욕탕, 온천욕탕, 약수 등 다중이용 지하수 시설을 관리대상 포함해야 하며, 지하수 라돈 검사의 수질검사 항목을 확대해 기준을 강화해야 한다고 진단했다.

이러한 방사성물질 저감 및 관리 문제가 해결되지 않는다면, 개인관정을 음용으로 주로 사용하는 취약계층에 피해가 집중될 수밖에 없다.

/2023년 2월 8일 동아경제 김정덕 기자